La aromaterapia es el empleo de aceites esenciales de las plantas (flores, hierbas o plantas) como terapia para mejorar el bienestar físico, emocional y espiritual. Las personas con altos niveles de ansiedad e ingesta compulsiva pueden usar la aromaterapia sobre todo para mejorar la calidad de vida y promover la relajación. Además, es posible combinar la aromaterapia con otros tratamientos complementarios y con tratamientos estándar para el control de los síntomas.

Los aceites esenciales, como los de manzanilla, el geranio, la lavanda o el cedro, son los materiales básicos de la aromaterapia. El interés por esta alternativa aumentó a finales del siglo 20 como una forma de medicina complementaria. Se piensa que quizá actúe mediante el envío de mensajes químicos a la parte del cerebro que afecta los estados de ánimo y las emociones. La forma más frecuente de uso de los aceites esenciales es por inhalación o aplicándolos en forma diluida en la piel. En estudios de laboratorio y estudios con animales se observó que ciertos aceites esenciales tienen propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas, efectos calmantes, o energizantes.

En las investigaciones sobre aromaterapia para pacientes de cáncer, por ejemplo, se estudiaron principalmente los efectos de los aceites esenciales en otras afecciones y aspectos relacionados con la calidad de vida como los síntomas relacionados con el cáncer, la tensión, la ansiedad, las náuseas y los vómitos. Sin embargo, no hay estudios que traten sobre la aromaterapia como tratamiento para el cáncer.

En las pruebas de inocuidad de los aceites esenciales se han mostrado muy pocos efectos secundarios. Se encontró que los aceites esenciales de lavanda y los del árbol del té tienen efectos parecidos a los de las hormonas. Asimismo, es importante mencionar que los productos de aromaterapia no necesitan la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingles) de los Estados Unidos o la Comisión Estatal para la Protección Contra Riesgos Sanitarios (Coespris) en México, porque no se les atribuyen efectos médicos específicos.

Atención en ansiedad e ingesta compulsiva.

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